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Geprüft von Sven WilkeEine Erbschaft klingt zunächst nach Vermögenszuwachs. Doch hinter dem vermeintlichen Reichtum können sich auch Schulden und Verbindlichkeiten verbergen, die Sie als Erbe belasten.
In Deutschland hat jeder Erbe das Recht, eine Erbschaft auszuschlagen. Dafür gelten klare Fristen und Regeln, die wir Ihnen in diesem Ratgeber erklären. Ob es sich lohnt, ein Erbe abzulehnen, hängt von der konkreten finanziellen Situation ab.
Gemäß § 1942 Abs. 1 BGB kann jeder volljährige Erbe eine Erbschaft ausschlagen, unabhängig von seinen persönlichen oder finanziellen Umständen.
Die Ablehnung muss innerhalb einer festgelegten Frist erfolgen und einem klaren Verfahren folgen. Im Falle einer Ausschlagung geht das Erbrecht auf die nächste Person in der Erbreihenfolge über.
Dies muss beachtet werden, wenn Sie ein Erbe ausschlagen:
Fristen
Form und Inhalt
Kosten
Anfechtung der angenommenen Erbschaft
Anfechtung der Erbausschlagung
Falls Sie das Erbe ausschlagen möchten, ist eine gesetzlich festgelegte Frist von 6 Wochen zu beachten. Diese Frist beginnt, sobald Sie erfahren, dass Sie erbberechtigt sind.
Wenn Sie in einem nahen Verwandtschaftsverhältnis zur verstorbenen Person stehen und bereits Bescheid wissen, dass Sie erbberechtigt sind, muss das zuständige Nachlassgericht dies nicht offiziell verkünden. Die Frist für die Erbausschlagung beginnt dann bereits am Todestag des Erblassers.
Erben werden nur in 2 Fällen offiziell angeschrieben:
Einerseits, wenn die gesetzlich gesehen vorangestellten Erben die Erbschaft abgelehnt haben und somit die Erben in der Erbfolge nachrücken.
Andererseits wenn ein Testament vorhanden ist, beginnt die Frist erst nach der Testamentseröffnung durch das Nachlassgericht (gemäß § 348 FamFG).
Falls es sich bei dem Verstorbenen um einen deutschen Staatsbürger mit Wohnsitz im Ausland handelt, verlängert sich die Frist für die Erbausschlagung auf 6 Monate gemäß § 1944 BGB. Das Amtsgericht Berlin-Schöneberg ist in solchen Fällen der offizielle Ansprechpartner.
Für die Erbausschlagung gibt es zwei Möglichkeiten:
Beim Inhalt Ihrer Erklärung gibt es keine strengen gesetzlichen Vorgaben. Obwohl Sie keinen Grund für die Ausschlagung angeben müssen, ist es empfehlenswert, dies zu tun. Sie können beispielsweise angeben, dass die Erbschaft hauptsächlich aus Schulden besteht.
Die Kosten richten sich nach dem Gerichts- und Notarkostengesetz (GNotKG). Die folgende Übersicht zeigt die anfallenden Kosten beim Nachlassgericht, die sich je nach Art und Umfang des Verfahrens sowie nach dem Wert des Nachlasses richten:
Wenn ein Notar die Ausschlagungserklärung nicht nur beglaubigt, sondern auch für Sie formuliert, kann er dafür eine zusätzliche Gebühr verlangen (mindestens 30 Euro).
Wenn Sie die Erbschaft bereits angetreten haben, ist es schwierig, vom Erbe zurückzutreten. Gleiches gilt gemäß § 1956 BGB auch für die Versäumung der Ausschlagungsfrist.
Allerdings ist es gemäß § 1957 BGB unter Umständen trotzdem möglich, Ihren Erbantritt anzufechten. Dafür benötigen Sie einen Rechtsanwalt, was zusätzliche Kosten verursacht. Als Anfechtungsgrund können Sie beispielsweise angeben, dass Sie nicht über die 6-wöchige Ausschlagungsfrist informiert wurden oder dass Sie beim Erbantritt nichts von den Schulden des Verstorbenen wussten.
Erfolgreiche Anfechtungen sind selten. Deshalb sollte eine Erbschaft nie angenommen werden, bevor Sie die finanzielle Situation des Verstorbenen sorgfältig geprüft haben.
Es kommt gelegentlich vor, dass eine erbberechtigte Person das Erbe ausschlägt und erst später feststellt, dass die Schulden niedriger waren als angenommen oder dass zusätzliche Wertgegenstände zum Nachlass gehören.
In Ausnahmefällen kann auch hier eine Anfechtung möglich sein. Sie benötigen allerdings einen guten Anfechtungsgrund. Über eine erfolgreiche Anfechtung können Sie im Beschluss des Oberlandesgerichtes Düsseldorf aus dem Jahr 2020 lesen. Das Gericht entschied zugunsten des Erben, weil die Erbausschlagung von einer anderen Behörde empfohlen worden war.
Gemäß § 1954 BGB hat der Erbe eine 6-wöchige Frist zur Anfechtung. Anfechtungen sind ausgeschlossen, wenn seit der Ausschlagung mehr als 30 Jahre vergangen sind.
Wie bereits erwähnt, hat jeder Erbe das Recht, den Nachlass der verstorbenen Person auszuschlagen, ohne einen genauen Grund angeben zu müssen.
Dies ist samt sämtlichen anderen Regelungen und Voraussetzungen im Erbrecht schriftlich festgehalten. Wann es sinnvoll ist, ein Erbe nicht anzutreten, muss jeder Erbe selbst abwägen.
In folgenden Situationen lohnt es sich, das Erbe auszuschlagen:
Im schlechtesten Fall besteht die Hinterlassenschaft des Verstorbenen ausschließlich aus Schulden, sodass es sich nicht auszahlt, die Schulden zu erben.
Alle Arten von offenen Verbindlichkeiten und Rechnungen können geerbt werden. Dies umfasst Privatkredite und sonstige offene Rechnungen, Steuerschulden beim Finanzamt, Miet- und Unterhaltsschulden sowie die Überziehung des Girokontos.
Da Sie als potenzieller Erbe gegenüber den Gläubigern mit Ihrem ganzen Privatvermögen haften, könnten Sie durch den Erbantritt in finanzielle Schwierigkeiten geraten.
Ein Haus zu erben klingt attraktiv, aber nicht, wenn es sich um eine sanierungspflichtige Immobilie handelt. Die Kosten für eine Modernisierung oder ein neues Dach sind für viele Menschen nicht zu stemmen.
Was Sie mit der Immobilie machen, hängt von Ihrer finanziellen Situation ab: Sie können die Immobilie vermieten, selbst einziehen oder verkaufen. Falls die Erbschaft einer Immobilie Ihre persönlichen Finanzen zusätzlich belasten würde, ist es ratsam, das Erbe auszuschlagen.
Wenn Sie bereits überschuldet sind und das Erbe hauptsächlich aus Schulden besteht, ergibt es keinen Sinn, Ihre Schuldenlast weiter zu erhöhen.
Allerdings könnte der Erbantritt auch eine Chance sein: Wenn nach der Begleichung aller Schulden noch etwas übrig bleibt, hat es sich gelohnt, das Erbe anzunehmen.
Wenn Sie die Privatinsolvenz angemeldet haben, gilt eine Sonderregelung: Gemäß § 295 Absatz 1 InsO fällt die Hälfte des Erbes direkt an Ihren Insolvenzverwalter. Wenn Sie das nicht möchten, können Sie die Erbschaft ablehnen und der nächsten Person in der Erbreihenfolge ermöglichen, mehr von der Erbschaft zu profitieren.
Um herausfinden, ob Sie Schulden erben bzw. ob die verstorbene Person vor dem Tod unbezahlte Forderungen hatte, können mehrere Schritte vorgenommen werden.
Vor allem wenn von Bankkonten die Rede ist, werden Sie bei der Bank ein Zeugnis über Ihr Erbrecht vorlegen müssen, um einen unmittelbaren Zugriff auf die gewünschten Konten erhalten zu können.
Beim Erbschein handelt es sich um ein vom Nachlassgericht ausgestelltes Zeugnis, in dem definiert ist, wer der Erbe bzw. die Erben sind und wie die Erbschaft überhaupt aufgeteilt ist. Dies ist gemäß § 2353 BGB vorgeschrieben.
Beim Erbschein ist jedoch große Vorsicht geboten: Wenn Sie sich beim dafür zuständigen Amtsgericht einen Erbschein erstellen lassen und diesen bei der Bank des Verstorbenen vorlegen, treten Sie automatisch das Erbe an. Danach ist in der Regel keine Erbausschlagung mehr möglich.
Um den Erben hierbei größeren Schutz zu gewährleisten, hat der Bundesgerichtshof bereits im Jahr 2005 entschieden, dass Finanzinstitute nicht mehr ausschließlich den Erbschein verlangen dürfen, da sie dadurch die potenziellen Erben quasi in eine Falle locken.
Falls von Ihnen als Erben trotzdem die Vorlage eines Erbscheins verlangt wird, obwohl Sie eine andere Form des gesetzlich geltenden Zeugnisses vorlegen können, können Sie sich jederzeit auf das Urteil des Bundesgerichtshofs berufen.
Die Vollmacht gilt als die einfachste Möglichkeit, um sich den Zugriff auf das Bankkonto bzw. die Bankkonten des Verstorbenen zu verschaffen. Dies muss allerdings zu Lebzeiten der verstorbenen Person geregelt werden, was jedoch im Falle eines frühen oder unerwarteten Todes selten geschieht.
Mit einer Kontovollmacht können die Bankgeschäfte einfach an eine weitere Vertrauensperson übergeben werden, während mit einer Vorsorgevollmacht noch einen Schritt weiter gegangen wird und der Vertrauensperson noch zusätzliche Rechte erteilt werden. In beiden Fällen werden Sie beim Finanzinstitut keinen zusätzlichen Erbschein vorlegen müssen.
Auch wenn Sie als Erbe ein schriftliches Testament vorlegen können, werden Sie keinen Erbschein benötigen, um eine detaillierte Einsicht in die Bankgeschäfte des Verstorbenen zu erhalten.
Beim Testament ist allerdings ebenfalls Vorsicht geraten: Gemäß §§ 2247 und 2267 BGB ist ein Testament nur dann ohne notarielle Beglaubigung gültig, wenn die verstorbene Person das Testament eigenhändig und in schriftlicher Form aufgefasst hat. Im Falle, dass Sie über ein Testament in ausgedruckter Form verfügen, ist eine notarielle Beglaubigung erforderlich.
Erben, die keinen Zugang zu den Bankkonten haben und sich somit keinen realen Überblick über die finanzielle Situation des Verstorbenen verschaffen können, wird es geraten, eine Selbstrecherche durchzuführen:
Sie können sich einerseits direkt bei Verwandten, Freunden oder Nachbarn darüber erkundigen, wie der Verstorbene gelebt hat.
Andererseits können Sie, falls Sie den Zugang zur Wohnung des Verstorbenen haben, die Wohnung durchstöbern, um Hinweise in Form von alten Rechnungen oder Bankauszügen aufzufinden.
Auch im Falle, dass die der gesetzlichen Erbreihenfolge vorangestellten Erben das Erbe bereits ausgeschlagen haben, könnte dies ebenfalls ein Indiz dafür sein, dass es sich nicht auszahlt, die Schulden zu erben.
Wer als Erbe antritt, hängt davon ab, ob die verstorbene Person ein Testament erstellt hat oder nicht.
Laut der Studie der Deutschen Bank aus dem Jahr 2024 haben nur 35% aller Deutschen ein Testament erstellt. Das bedeutet, dass die gesetzliche Erbreihenfolge immer noch häufiger bei der Bestimmung der Erben zum Einsatz kommt.
Wenn die Ehepartner den Nachlass testamentarisch geregelt haben, gilt in der Regel der verbliebene Elternteil als Alleinerbe. Die Kinder sind grundsätzlich erst nach dem Tod des letzten Elternteils von der testamentarischen Erbfolge betroffen.Diese Regelung wird oft mithilfe des sogenannten Berliner Testaments festgelegt.
Wenn ein Testament vorhanden ist, aber der darin angeführte Erbe die Erbschaft ausgeschlagen hat, erfolgt die Nachlassverteilung nach der gesetzlich festgelegten Erbreihenfolge.
Die gesetzliche Erbreihenfolge in Deutschland ist folgendermaßen strukturiert:
Im Unterschied zur testamentarischen Erbfolge bilden bei der gesetzlichen Erbfolge der längerlebende Elternteil und dessen Kinder eine sogenannte Erbgemeinschaft, womit alle im selben Maße für die Schulden des verstorbenen Elternteils haften.
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Zum Girokonto-Vergleich!Wenn sich niemand bereit erklärt, das Erbe anzutreten, fällt das Erbe letztendlich an den Staat, inklusive aller Schulden. Der Staat prüft die Erbschaft des Verstorbenen und trifft dann Entscheidungen darüber, welche Maßnahmen er ergreifen wird.
Es gibt verschiedene Szenarien: Der Staat kann einen Teil der Schulden übernehmen oder das Erbe insgesamt ablehnen, wodurch die Gläubiger trotzdem leer ausgehen können.
Eine der häufigsten Fragen bei der Erbausschlagung betrifft die Beerdigungskosten. Viele Erben befürchten, dass sie trotz Ausschlagung für die Bestattungskosten aufkommen müssen.
Die Antwort ist differenziert: Die Bestattungspflicht und die Kostentragungspflicht sind zwei unterschiedliche Dinge. Gemäß den Bestattungsgesetzen der Bundesländer sind nahe Angehörige (Ehepartner, Kinder, Eltern) zur Bestattung verpflichtet. Diese Pflicht besteht unabhängig davon, ob Sie das Erbe ausschlagen oder nicht. Die Kostentragung sieht hingegen so aus:
Eine einfache Beerdigung kostet in Deutschland zwischen 3.000 und 7.000 Euro. Wenn Sie das Erbe ausschlagen, sollten Sie sich frühzeitig beim zuständigen Ordnungsamt über die Übernahme der Bestattungskosten erkundigen.
Auch wenn Sie das Erbe ausschlagen, entfallen nicht automatisch alle Pflichten. Folgende Verpflichtungen können bestehen bleiben:
Was hingegen entfällt: Mit der wirksamen Erbausschlagung haften Sie nicht mehr für die Schulden des Verstorbenen. Sie verlieren allerdings auch jeden Anspruch auf Vermögenswerte aus dem Nachlass.
Bestattungspflicht: Wie bereits erwähnt, sind nahe Angehörige unabhängig von der Erbausschlagung zur Bestattung verpflichtet.
Fürsorgepflicht für den Nachlass: Gemäß § 1959 BGB müssen Sie als Ausschlagender den Nachlass bis zur Übernahme durch den nächsten Erben so behandeln, als wären Sie weiterhin Erbe. Sie dürfen also keine Wertgegenstände entfernen oder den Nachlass schädigen.
Unterhaltspflichten: Bestehende Unterhaltsverpflichtungen gegenüber dem Verstorbenen (etwa rückständiger Unterhalt) erlischen durch die Ausschlagung nicht, wenn diese bereits vor dem Tod entstanden sind.
Eine Erbschaft abzulehnen, ist allerdings nicht die einzige Möglichkeit, um sich vor einer überschuldeten Erbschaft zu schützen. Mithilfe einer Haftungsbeschränkung (auch Haftungsklausel oder Haftungsausschluss genannt) können Sie gemäß § 1975 BGB sicherstellen, dass Sie im Gegensatz zur Erbausschlagung für die Schulden des Verstorbenen nicht mir Ihrem gesamten Privatvermögen haften.
In diesem Fall fallen dann auch etwas höhere Kosten an. Einen Antrag können Sie einfach bei dem für Ihre Erbschaft zuständigen Nachlassgericht stellen.
Sollte sich herausstellen, dass das verfügbare Vermögen nicht ausreicht, um die entstandenen Kosten zu decken, können Sie sich auch in diesem Fall gegen die Gläubiger absichern. Nachdem, dass Gericht feststellt, dass es sich um eine überschuldete Erbschaft handelt, wird eine schriftliche Gerichtsentscheidung erstellt, die Sie dann den Gläubigern vorlegen können. Für gerichtliche Kosten werden Sie allerdings selbst aufkommen müssen.
Bei der Nachlassverwaltung handelt es sich um einen Prozess, bei dem Sie als Erbe beim zuständigen Gericht einen Antrag auf die Erteilung eines persönlichen Nachlassverwalters stellen, der Ihnen dabei hilft, die gesamte Erbschaft zu ordnen.
Die bestehenden Schulden werden aus dem vorhandenen Vermögen des Verstorbenen beglichen und das, was potenziell übrig bleibt, wird dann Ihnen zugeschrieben. Die Nachlassverwaltung können Sie einerseits während der sechswöchigen Abschlagungsfrist und andererseits nach dem Erbantritt beantragen, wobei in diesem Fall die eine Frist von sogar 2 Jahren gilt.
Was die Kosten einer Nachlassverwaltung angeht, können keine genauen Angaben angeführt werden.
Vom sogenannten Nachlassinsolvenzverfahren können Sie ausschließlich dann Gebrauch machen, wenn Sie die Erbschaft bereits angenommen haben. Gemäß § 1980 BGB kann jeder Erbe, der ein Erbe bereits angetreten ist, und erst später herausfindet, dass es überschuldet ist, eine Nachlassinsolvenz beantragen.
Das Gerichtsverfahren ist aufwendig, aufgrund dessen die Kosten auch deutlicher höher ausfallen können als bei einer Nachlassverwaltung. Gemäß § 325 InsO ist für das Verfahren das Insolvenzgericht zuständig, in dessen Bezirk der Erblasser seinen letzten Wohnsitz hatte. Welches Insolvenzgericht für Ihren Fall zuständig sein würde, können Sie unter folgendem Link auffinden.
Die Erbausschlagung ist ein wirkungsvolles rechtliches Instrument, um sich vor den finanziellen Risiken eines überschuldeten Nachlasses zu schützen - vorausgesetzt, die 6-wöchige Ausschlagungsfrist wird strikt eingehalten und der Antrag formwirksam beim Nachlassgericht gestellt.
Wer diese Entscheidung einmal getroffen hat, kann sie kaum revidieren; ebenso gilt dies für die Annahme des Erbes. Daher ist eine gründliche Prüfung der finanziellen Lage des Verstorbenen - einschließlich aller Verbindlichkeiten - vor jeder Entscheidung absolut unerlässlich. Auch die Nachlassverwaltung bietet in komplexen Fällen eine sinnvolle Alternative, da sie die persönliche Haftung wirksam auf den vorhandenen Nachlass beschränkt.
Unser Tipp: Holen Sie sich im Zweifel frühzeitig rechtliche oder finanzielle Beratung - die Kosten dafür sind in der Regel weit geringer als die finanziellen und rechtlichen Folgen einer voreiligen oder fehlerhaften Entscheidung.
Was passiert mit Schulden nach dem Tod?
Nach dem Tod bleiben die Schulden des Verstorbenen weiterhin bestehen. Mithilfe eines Testaments kann bereits zu Lebzeiten geklärt werden, wer als Erbe antritt. Falls kein Testament vorhanden ist, werden die Erben nach der gesetzlichen Erbreihenfolge bestimmt. Das Erbrecht schreibt vor, dass niemand dazu verpflichtet ist, eine Erbschaft anzunehmen.
Können Schulden vererbt werden?Ja, Schulden können vererbt werden. Wenn Sie ein Erbe annehmen, haften Sie mit Ihrem gesamten Privatvermögen für die Schulden der verstorbenen Person. Erkundigen Sie sich deshalb vor dem Erbantritt gründlich über die finanzielle Situation des Verstorbenen. Wenn Sie erst später herausfinden, dass das Vermögen hauptsächlich aus Schulden besteht, können Sie versuchen, Ihre Entscheidung anzufechten.
Muss man die Schulden der Eltern übernehmen?Nein, die Schulden der Eltern müssen nicht übernommen werden. Das Erbrecht schreibt vor, dass niemand als Erbe antreten muss. Volljährige Kinder können das Erbe eigenständig ablehnen. Bei minderjährigen Kindern ist es etwas komplizierter: Der sorgeberechtigte Elternteil oder ein gesetzlicher Vertreter muss eine Genehmigung für die Erbausschlagung beim Familiengericht einholen.
Wer erbt, wenn ein Ehepartner stirbt?Wer erbt, hängt davon ab, ob ein Testament vorhanden ist. Im Berliner Testament gilt der übriggebliebene Ehepartner als Alleinerbe. Die Kinder erben erst nach dem Tod des letzten Elternteils. Ohne Testament bilden der überlebende Ehepartner und die Kinder eine Erbgemeinschaft nach der gesetzlichen Erbreihenfolge.
Welche Pflichten hat man trotz Erbausschlagung?Trotz Erbausschlagung bestehen bestimmte Pflichten fort: Die Bestattungspflicht gilt unabhängig vom Erbrecht für nahe Angehörige. Außerdem müssen Sie gemäß § 1959 BGB den Nachlass bis zur Übernahme durch den nächsten Erben schützen. Die Haftung für die Schulden des Verstorbenen entfällt hingegen vollständig.
Wer zahlt Schulden, wenn das Erbe ausgeschlagen wird?Wenn Sie das Erbe ausschlagen, gehen die Schulden zusammen mit dem restlichen Nachlass an den nächsten Erben in der Erbfolge. Wenn alle potenziellen Erben ausschlagen, übernimmt der Staat (Fiskus) den Nachlass. Der Staat prüft dann, ob genügend Vermögen vorhanden ist, um die Schulden zu begleichen. Reicht das Vermögen nicht aus, gehen die Gläubiger leer aus.
Welche Familienmitglieder müssen das Erbe ausschlagen?Jeder potenzielle Erbe muss individuell das Erbe ausschlagen. Wenn Sie als Erbe erster Ordnung (z.B. Kind) die Erbschaft ausschlagen, geht das Erbrecht auf den nächsten in der Reihenfolge über. Das können Ihre eigenen Kinder (Enkel des Verstorbenen), Geschwister oder entferntere Verwandte sein. Alle betroffenen Personen müssen innerhalb der 6-Wochen-Frist separat ausschlagen, sobald sie von ihrem Erbrecht erfahren.
Was kostet es, ein Erbe auszuschlagen?Die Kosten beim Nachlassgericht beginnen bei 30 Euro (Mindestgebühr bei überschuldetem Nachlass) und steigen mit dem Nachlasswert. Bei einem Nachlass von 100.000 Euro fallen ca. 136,50 Euro an. Wer die Erklärung notariell beglaubigen lässt, zahlt zusätzlich 20 bis 70 Euro.
Verbraucherzentrale: Erbe ausschlagen: Das müssen Sie wissen
Bundesjustizministerium: Gerichts- und Notarkostengesetz § 103 GNotKG
Bundesjustizministerium: Erbrecht: Ausschlagung der Erbschaft § 1942 BGB
Deutsche Bank: Studie Erben und Vererben 2024
Justiz NRW: Oberlandesgericht Düsseldorf, 3 Wx 167/19
Bundesgerichtshof: Entscheidungsdatenbank des Bundesgerichtshofs ab dem Jahr 2000
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